Mieren eten vrijwel alles: ze zijn echte alleseters. In de natuur leven ze van honingdauw, insecten, zaden, schimmels en plantaardig materiaal. Binnenshuis gaan ze af op suikerrijke resten, vet, vlees en broodkruimels. Welk voedsel een mier precies eet, hangt sterk af van de soort en de behoefte van de kolonie op dat moment.
Wat eten mieren in de natuur?
In de vrije natuur is het dieet van mieren opvallend gevarieerd. Een van hun favoriete voedselbronnen is honingdauw, een zoete kleverige vloeistof die bladluizen en schildluizen afscheiden. Mieren “melken” deze insecten actief: ze strijken over de bladluizen totdat die een druppeltje honingdauw afgeven. Sommige mierensoorten beschermen bladluizen zelfs als ware veestapels in ruil voor deze zoetstof.
Naast honingdauw jagen mieren op kleine insecten, spinnen, rupsen en andere geleedpotigen. Ze eten ook dode dieren, wat hen nuttig maakt als opruimers in het ecosysteem. Zaden zijn voor veel soorten een belangrijke bron van eiwitten en vetten. Mieren van het genus Messor (graanmieren) zijn hier een goed voorbeeld van: zij verzamelen actief zaden en slaan die op in hun nest.
Sommige tropische mierensoorten, zoals bladsnijdermieren, eten geen bladeren rechtstreeks. Ze knippen bladstukjes en brengen die naar het nest om er een schimmel op te kweken. Die schimmel is dan hun eigenlijke voedsel. Dit is een van de meest opmerkelijke vormen van landbouw in de dierenwereld.
Wat eten mieren in huis?
Binnenshuis zoeken mieren naar precies wat ze in de natuur ook willen: suiker, vet en eiwitten. Dat verklaart waarom je ze tegenkomt bij een druppel frisdrank op het aanrecht, bij kattenbrokken, bij olie- of boterrestjes en bij vlees- of viskruimels. Ze worden aangetrokken door geur, en zelfs een kleine voedselbron kan binnen korte tijd een hele stroom mieren opleveren.
Suikerrijke producten trekken het meest aan. Denk aan jam, honing, siroop, vruchtensap en snoep. Maar eiwitrijke resten (vlees, kaas, noten) zijn voor de kolonie minstens zo waardevol, omdat eiwitten nodig zijn voor de groei van larven. Mieren combineren dit bewust: werkers halen soms suikerrijke voeding voor zichzelf op, en eiwitrijke voeding voor de jonge larven in het nest.
Wat eten mierenlarven?
Larven eten anders dan volwassen mieren. Volwassen mieren hebben een smal middenstuk (de “wespentaille”) waardoor vaste voedselstukjes er niet doorheen passen. Werkers kauwen voedsel voor en mengen het met speeksel, of ze regurgiteer (braken gedeeltelijk verteerd voedsel op) zodat de larven het kunnen opnemen. Dit wordt trofallaxis genoemd. Larven krijgen vooral eiwitrijke kost, zoals insectenresten en zaden, omdat ze moeten groeien.
Wat eet de koningin?
De koningin eet zelf nauwelijks zelfstandig voedsel; werkers voeden haar via trofallaxis. Ze krijgt voedsel dat rijk is aan eiwitten en vetten, wat haar in staat stelt om constant eitjes te leggen. Bij sommige soorten kan een koningin tienduizenden eitjes per dag produceren, wat een enorme energiebehoefte meebrengt.
Eten mieren ook vloeistoffen?
Ja, vloeistoffen vormen een groot deel van het dieet. Honingdauw is al genoemd, maar mieren drinken ook nectar van bloemen. Ze kunnen vloeibaar suikerwater opnemen in hun krop (een soort opslagmaag), dat ze later uitspuwen voor nestgenoten. Dit sociale voedsel delen is een sleutelonderdeel van hoe een mierenkolonie functioneert: voedsel dat één werker vindt, verspreidt zich snel door het hele nest.
Samenvatting: wat eten mieren precies?
- Honingdauw van bladluizen en schildluizen
- Nectar van bloemen
- Kleine insecten, spinnen en andere geleedpotigen
- Dode dieren (aas)
- Zaden en noten
- Schimmels (bij bladsnijdermieren)
- Voedselresten binnenshuis: suiker, vet, vlees, brood
Mieren passen hun voedselkeuze slim aan op wat de kolonie nodig heeft. Heb je last van mieren in huis, dan is het weghalen van alle losse voedselresten en het afsluiten van suikerrijke producten de meest directe manier om ze minder aan te trekken. Zolang er eten te vinden is, blijven ze komen.
